È la continuazione di Via Cantonale e Via Zurigo in direzione della stazione ferroviaria di Lugano e oltre, verso Massagno e Vezia. Già Via al Colle (dal 1891), prese l'attuale denominazione nel 1932; da notare che dal 1871 al 1891, l'attuale Via Ferruccio Pelli (già Via Monte Ceneri) aveva a sua volta avuto il nome di Via San Gottardo.
Prende il nome dall'omonimo passo alpino, di notevole importanza storica, che collega i cantoni Ticino e Uri.